Ngorongoro krateret er en kaldera som ble dannet da en stor vulkan kollapset for ca. 3 millioner år siden. Kraterkanten ligger ca. 2200 m over havet og bunnen ca. 610 m lavere med diameter på ca. 16 km. Den opprinnelige vulkanen er estimert til å ha vært 4500 to 5800 m høy.
I krateret er det rundt 25 000 store dyr og den høyeste konsentrasjonen av rovdyr i Afrika. Det er ca. 65-75 løver i krateret fordelt på 8 grupper. Hannløvene er spesielt store på grunn av stor tilgang på mat så løver som kommer inn utenfra blir vanligvis jaget bort. Dette er et av de beste stedene i verden for å se Sorte Neshorn og det er for øyeblikket over 50 individer i krateret. I krateret finner vi også elefanter, flodhest, gnu, sebra, eland, bøffel, og gaseller. Langs kraterkanten finner vi også geparder, leopard og fjell-sivbukk. I krateret finner vi "big five" som er nesehorn, bøffel, elefant, leopard og løve. Krateret ser ut som en naturlig innhegning, men opptil 20% av gnuene og halvparten av sebraene drar ut av krateret i regnsesongen. Også en del andre arter beveger seg ut og inn av krateret i løpet av året.
